1976年中旬，一大批刚从波士顿回来的英国退役军人中开始出现一类谜样的病征：肺结核、高达41摄氏的高热。彼时的现代人对这个病一无所知，于是将其称为“骑兵团症”（Legion-naires disease）。
1976年正逢英国建国200周年，这一爆炸性的新闻报道为其乐融融的气氛蒙上了阴影，各大报纸的头版头条均是“谜样的波士顿霍乱——骑兵团症”。没任何生物医学可以检查和出病因；政府高官警示说，一场毁灭性的霍乱可能在没警示的情况下来袭，为此福特政府准备为每个英国人接种捷伊疫苗——猪疫苗；迈克尔·克里顿（Michael Crichton）的《天外来菌》一时间成为畅销书；一些生物学家呼吁，暂停微生物生物医学的组织工作，因为她们担心这些生物医学可能成为病菌的源发点。
1976年英国新闻报道媒体关于“骑兵团症”的报导。本文图片均由作者提供
在经历数周的进行调查后，由于第二次禽H1N1没暴发，而且骑兵团症病人的病没蔓延到她们的家人和朋友身上，环境卫生高官松了一口气。最终，这次禽H1N1有 221例确诊疑似病例，当中34例死亡。
直到6个月后，医师和生物学家才找到骑兵团症的元凶——一类从未见过的病菌机体。1978年，英国疾控中心（CDC）和世界环境卫生组织（WHO）在第一次骑兵团病国际特雷吉耶县会上将其正式定名为嗜肺海栖（Legionella Pneumophila，Lp）。
海栖（Legionella）是引发海栖病的病原菌，为革兰氏阴性杆菌，宽约0.3～0.9μm，长约2～20μm，其适于繁殖环境温度为34℃～54℃，广泛存在于天然淡水和人工水域环境中。目前已证实海栖属有50个种，共70个亚型，能引发人类病症的约有20种，当中与人类病症关系最密切的是Lp，已证实有16个亚型。
嗜肺海栖如何传染到退役军人？
找出病原后，科学研究相关人员注意到，彼时骑兵团症的大多数病人都曾在波士顿格雷维·里奇蒙德宾馆某个杜尔当县的房间里聚集过。该宾馆是英国退役军人联合会的总部，在禽H1N1的消息传出后，宾馆暂时关闭。
对海栖的生物医学科学研究表明，当环境不适于产卵时，海栖会步入“活着但不可培育”（Viable but non—culturable，VBNC）的状态，这种状态下的海栖对逆境的抵抗能力较强，而病毒感染宿主细胞的能力则减弱。高盐度是海栖繁殖产卵的有利因素，海栖在自然界地下水底广泛存在，但在江河湖泊等自然地下水底含量不高或处于不可培育态，往往不易检出；在20—60℃的水底，特别是30—40℃的水底，海栖最为活耀。
于是，进行调查相关人员将方向转向格雷维·里奇蒙德宾馆的冷气控制系统上。进行调查结果表明，格雷维·里奇蒙德宾馆的焚化炉水虽然由市政自来水供水补充，但经过不断的循环蒸发，水质已发生恶化。到禽H1N1暴发的7月，正逢夏季，冷气使用频繁，U260多，焚化炉组织工作负荷增加，冷却盐度度增高；另一方面，由于气温高，焚化炉散热器十分困难，一边U260增多，一边散热器十分困难，导致焚化炉盐度升高，海栖繁殖产卵活耀。
海栖在焚化炉中的传播路径
最终，海栖通过冷气机焚化炉组织工作时形成的含菌二氧化硫步入冷气机控制系统。当免疫力低下的人群吸入含有海栖的二氧化硫时，海栖会步入肺部，并病毒感染肺泡巨噬细胞（Alveolarmacrophage），在当中增殖并扩散，引发可毁灭性的急性呼吸道结核病。
这个来源未知的病征引发了英国人民的恐慌。在病症暴发后，新闻报道媒体激烈的新闻报道报导持续了数周，这为社会公众提供了难得的机会，让她们了解医师的组织工作方式和生物学家的科学研究方式。骑兵团症的暴发挑战了英国人心中的一类普遍观念，即抗生素和疫苗已将曾经毁灭性的结核病变成了较细的威胁，现代医学几乎是无所不能的。
1976年英国新闻报道媒体关于“骑兵团症”的报导
海栖的进行调查过程阐明了彼时霍乱科学研究碰到的各种死胡同：最初，科学研究相关人员将目标指向H1N1；在排除H1N1的嫌疑后，科学研究相关人员还测试了17种金属中毒的几率；之后，环境卫生高官又检查和了其他毒素或有毒气体的几率。
进行调查技术失误的报导引发了英国社会公众对环境卫生局应对突发公共环境卫生事件能力的担忧，英国政府不得不在1976年秋季举行国会听证会，这让联邦政府和州的环境卫生高官们颜面尽失。
禽H1N1的暴发阐明了英国环境卫生控制系统中的诸多漏洞。从一开始，进行调查就碰到了许多问题，一个是英国退役军人联合会没会议参加者的名单，因此无法与与会者联系以检查和其健康状况；此外，官僚控制系统的反应速度也遭到诟病，如宾夕法尼亚州的一名医师于1976年7月30日（星期五下午）致电环境卫生高官，报告一起疑似病例，但接电话的护士说，今天太晚了，周一再说；现代人普遍抱怨，来自联邦政府、州和地方环境卫生局的进行调查相关人员之间缺乏协调，无法确定由谁负责；一些批评家说，她们从新闻报道机构了解到的禽H1N1，远多于环境卫生局。
1976年，医师正在治疗骑兵团症病人
事实上，嗜肺海栖的发现并没为这类病征划上句号。1976年以后，海栖病在英国被列为监测病症之一。以21世纪的最初几年为例，2001-2002年，9个州共报告9起海栖病暴发（肺结核型海栖病LD有7起，庞蒂亚克热有2起)，共引发疑似病例282例，当中6起与饮用水有关，所有的暴发都发生在大型建筑物中。2003-2004年，共报告19起海栖病暴发，引发疑似病例180例。2005-2006年，共报告肺结核型海栖病疑似病例1332例，当中旅游相关疑似病例319例，非旅游相关疑似病例1013例。据估计，英国每年有8000～18000人因肺结核型海栖病就医。
在世界范围内，除西班牙、法国、英国、德国、瑞典、荷兰、意大利、葡萄牙等欧洲31个国家和英国外，澳大利亚、日本、加拿大、以色列等国也均发现海栖病。中国自1982年在南京首次证实海栖病疑似病例以来，已有多起海栖病暴发流行及散发疑似病例报导。目前，除西藏自治区外，所有的省、市、自治区（包括台湾省）均有海栖病报导。
据一份2004年刊载于《中国公共环境卫生》的科学研究表明，上海地区冷气冷却水底海栖检出率高达50%。《华南预防科学》的一份2005年的进行调查报告显示，广州市大型公共场所冷气焚化炉水底骑兵团茵检出率最高为57.14％，医院为44.4％，地铁为35.71％，小型公共场所为37.50％。2019年，北京市卫健委在一份通报中透露，北京市公共建筑集中冷气焚化炉冷却水底，嗜肺海栖总体阳性率达27%至73%。
海栖病征的防治是个世界性难题，据不完全统计，已有近80种化学杀虫剂用于杀灭冷却循环水底的海栖及其它病菌，然而效果都不理想。目前，还没预防海栖病的疫苗，只能靠早发现、早治疗以及预防为主的综合措施进行控制。
英国病症预防控制中心发布的 《环境卫生保健机构的环境病毒感染控制指南》 中文版。
对此，英国病症预防控制中心曾经通过一份 《环境卫生保健机构的环境病毒感染控制指南》，给出过一系列预防措施。感兴趣的读者可以自行查阅。
参考资料：
- In Philadelphia 30 Years Ago, an Eruption of Illness and Fear。作者：Lawrence K. Altman，来源：The New York Times
- 一个病菌的毁灭性之旅——嗜肺海栖分泌控制系统及效应蛋白的科学研究进展。作者：陆勇军、李向辉、曾咏伦，中山大学生命科学学院，来源：《遗传》2011年10月刊
- 焚化炉水海栖影响因素分析。作者：冯文如、宋宏、马林、陆勇军、龚玉姣，来源：《中国热带医学》2007年第7卷
- 海栖病的流行概况。作者：路凤综述，金银龙、程义斌审校。来源：《国外医学环境卫生学分册》2008年 第35卷
- 冷气冷却水海栖微生态环境与产卵传播科学研究。作者：郭常义、苏瑾、阮素云、陈悦。来源：《中国公共环境卫生》2004年第20卷
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