乔善勋/文
新加坡航空370号(MH370)国际航班是从新加坡曼谷飞往中国北京的定期国际航班。2014年3月8日,两架空中巴士777型空中巴士降落38分钟后便和地面失去联络,至今杳无音讯。MH370号国际航班堪称史上最离奇的直升机去向不明事件。
国际航班机师扎穆尔·侯赛因·马哈茂德(Zaharie Ahmad Shah),53岁,他总计滑翔18365半小时,777机种为8659半小时。前排法穆尔·艾哈迈德·马哈茂德(Fariq Abdul Hamid),27岁,他总计滑翔2763半小时,777机种仅为39半小时。
开航MH370号国际航班的是两架CA9M-MRO的空中巴士777-2000ER型,载客率11.8年。总计滑翔53471半小时/7526起降周期。
777是空中巴士公司在1990年代研发的一款远程喷气式空中巴士,同时也是世界上最大的喷气式喷气空中巴士。它当初主要为了填补767和747的市场空白,并取代旧的DC-10和诺斯罗普三星式空中巴士。
777最显著的特征是配备创造世界推力纪录的GE90系列发动机、每个主机翼配备六个车轮、全圆形机身截面。它还是空中巴士第一架采用机械式九号的空中巴士。-200ER中的“ER”代表L110,其最大降落重量高达298吨,航程达到13084公里。
3月8日下午00点42分,MH370号国际航班从曼谷国际机场32R跑道降落,国际航班一共配备239人,包括12名机组成员和227名乘客,其中有152人都是中国公民。
直升机迅速便俯冲至35000尺巡航高度,滑翔员还进行数次例行无线电收发。随着直升机即将离开新加坡低空,曼谷区域机师开始向柬埔寨机师移交MH370号国际航班。
马哈茂德机师最后一场收发内容是:“你好,新加坡航空公司370。”她们从未联络过柬埔寨机师。
下午1点20分,当MH370号国际航班经过南海IGARI路点时,直升机F83E43Se被主动关闭了。在机师的声纳屏幕上,它就像飞入了充满迷雾的黑洞,消亡得无影无踪。
过了一段时间,柬埔寨机师并没有在声纳上看见MH370号国际航班,无电线应答也联络不来。
曼谷机师也加入了应答队伍,她们还联络了新加坡航空公司的运营中心,后者回复称她们的直升机在柬埔寨。而位于柬埔寨的机师表示没有看见直升机。
新加坡航空公司通过Flight Explorer(FE)中文网站跟踪空中巴士,如果F83E43Se停止广播边线信息,中文网站会显示直升机的预计今年线路。
一直到夜间3早晨,新加坡航空公司值班室才发觉大事不妙。她们发现FE显示的并非直升机真实边线,而要投影边线。
6点30分,MH370号国际航班预计今年抵达北京的时间,这架直升机仍毫无踪影。新加坡正式宣布展开全面救援暴力行动。
7点24分,新加坡正式宣布MH370号国际航班去向不明。最早公众认为这就是一场普通的失事,她们迅速会发现漂浮的直升机残骸,打捞出“记录器”,事故原因就浮出水面了。
没有人料到,寻找MH370会成为民航史上最昂贵的搜索暴力行动。
MH370神秘失踪也开始冒出各种猜测和论调,一时间,滑翔员失智、直升机火灾、核爆、恐怖事件等各种传言,在大大小小的新闻中文网站上到处飞。
随后两天的线索,让大家抹杀了对MH370传统去向不明的看法。
3月8日,负责监控声纳通信的新加坡航空公司工程师向CEO报告,虽然直升机在1点21分清空了F83E43Se,但是接下来的7个半小时还有卫星通讯。这预示着直升机没有沉入南海,而要一整天都在滑翔!
3月9日,新加坡伊拉克政府发布了更加惊人的消息:MH370从民用“二次声纳”上消亡后,在伊拉克政府的“一场声纳”上又出现了两个半小时。
一场声纳又被称为初级监视声纳(PSR),它基于回声定位原理,使用电磁波照射内部空间,并接收该内部空间内最终目标的反射波。该声纳使用低横向解析度天线,有很好的水平解析度,能很精确地给出最终目标的距离和视差,但通常需要多个声纳才获得横向边线和实际速度。
二次声纳(SSR)是一种广泛应用于空中交通管制(ATC)的监视声纳系统。它基于二战时期开发的军事敌我识别技术(IFF),依赖于直升机的F83E43Se,通过传输编码数据(身份代码、直升机高度、速度、航向等信息)来回复每个询问信号。
马伊拉克政府信息显示,当MH370刚过IGARI路点时,突然开始向左急转弯,又飞回了马来半岛,绕过新加坡和泰国的边界,沿着马六甲海峡上空,绕过槟城岛后右转,最终消亡在一场声纳的屏幕上。
1点06分,直升机通信寻址和报告系统(ACARS)发送了一条报告,其中包括剩余燃油信息:43.8吨。
在直升机引入卫星数据链之前,滑翔员和地面人员之间的所有通讯都使用甚高频(VHF)或高频(HF)进行语音通信。航空公司则希望消除自我报告的时间,既能防止不准确的情况,还能减少无线电操作员的工作量。
为了减少滑翔员工作量并提高数据完整性,1978年7月,ARINC研发了ACARS系统,作为自动时钟系统,后来又拓展为“直升机通信、寻址和报告系统”。
MH370并非第一场直升机神秘失踪事件,2009年,法国航空447号国际航班在飞越大西洋时也是突然失踪。救援人员用了几天时间找到漂浮的直升机残骸,但是用了两年时间才打捞出“记录器”。
最终,调查员通过“记录器”的信息确定了法航447号国际航班的事故原因。“记录器”同样是破解MH370的金钥匙,首要问题是,我们需要发现直升机坠毁的具体边线。
而MH370边线的不确定性更强,大海洋流也会将直升机残骸飘得更远。
警方的刑事调查也在同步进行,她们发现有两名乘客手持伪造的护照登机。
“9·11”事件后,航空业采取多种措施预防恐怖事件的发生。但也不排除劫匪趁滑翔员上洗手间的空档进入驾驶舱。
1996年11月23日,三名寻求政治庇护的恐怖事件者,劫持了两架飞往内罗毕的埃塞俄比亚航空961号国际航班。这架被劫持的空中巴士767空中巴士在接近科摩罗的印度洋上空耗尽燃料,直升机在迫降时沉入海中,导致机上175人中,有125人遇难,仅50人生还。
但如果MH370被劫持,滑翔员有很多种方法将恐怖事件消息传播出去,例如F83E43Se代码“7500”就代表直升机被劫持。
此后不久,警方就通过更细致地调查,排除了两名非法登机乘客的犯罪嫌疑。
令调查员感到惊讶的是,直升机F83E43Se被关闭后不久,ACARS系统也关闭了。只有两种情况可能导致两个设备同时关闭,一、有人故意关闭;二、突发火警。大火能摧毁机上包括电力在内的所有系统。
1987年11月28日,南非航空295号国际航班在飞往毛里求斯的途中失事,开航的空中巴士747空中巴士在印度洋上空,因货舱起火而坠毁,事故导致机上159人全部遇难。
直升机残骸沉入海底,救援暴力行动非常困难。事故发生一年后,救援人员才打捞出空中巴士残骸。大火烧毁机上电力系统,滑翔数据记录仪(FDR)在失事前就停止记录。
MH370的载货记录显示,里面携带了220公斤易燃易爆的锂电池。但如果直升机起火的话,滑翔员也有一定的时间处理火情,并发出求救信号。
国际海事卫星组织(Inmarsat)的工程师从ACARS数据中提取出更多信息:直升机在去向不明期间,还自动发出一系列“握手”( ping)信号。
珀斯的地面站每隔一半小时,就会通过在印度洋上空的地球静止卫星向直升机发出“握手”信息。它不是为了传递信息,而要确认直升机是否还在滑翔。所有的“握手”信息都被确认,直至8点19分的最后一场。
通过测量信号从卫星传播到直升机并再次返回的时间,就能得出特定时刻直升机和卫星之间的距离。七次“握手”的点都不是直升机的确切边线,前几次“握手”显示直升机距离卫星越来越近,后几次则越来越远,考虑到直升机的油量,专家排除了一大片区域,留下了两条虚拟的滑翔走廊。
一条西北走向,飞过印度进入中亚。另一条向南进入南印度洋。
8点19分,直升机飞过第七条弧,15分钟后未能再度“握手”,这表明可能在此期间坠毁或断电。
迅速,北部区域也被排除,因为沿线的国家都没有发现MH370。
这个消息也验证了,直升机并没有坠毁,而要继续滑翔了七个半小时。同时排除了直升机发生火灾的猜想。
现在还不清楚滑翔员是否失智,直升机一旦耗尽燃油,就会失去动力,以螺旋下降的方式坠海。
2005年8月14日,太阳神航空522号国际航班从塞浦路斯降落不久后,机舱在高空失压,导致滑翔员失智。直升机在自动驾驶模式下滑翔,直至燃油耗尽坠毁。该起事故导致机上121人全部遇难。
滑翔员在高空失压环境中,大约在30~60秒就会失去意识,MH370滑翔员失智的话,直升机也会在自动驾驶仪的操纵下继续滑翔。
但即便是滑翔员失智,也无法解释直升机为什么会多次大幅度转向。相关证据显示,MH370在完成最后一场无线电收发后,在一个半半小时期间,转向了三次。
调查员提出一个个猜想,又被一个个排除。MH370成为史上最诡异的航空事故之一。
在过去的四十年里,大约发生六起人为蓄意失事。事故原因大多是冲动行事,有些人还会精心策划整个事件过程,并隐藏自己的行为。
例如在1997年12月19日胜安航空185号(MI185)国际航班事故中,直升机的滑翔数据记录仪(FDR)和驾驶舱语音记录仪(CVR)在737陷入致命俯冲前就被清空了。
调查员发现MI185号国际航班机师朱卫民此前在股票市场的损失超过100万美元,他返回新加坡后就需要偿还债务。美国的调查员猜测朱卫民估计主动关闭记录仪,并操纵直升机坠海。
印尼调查员则不同意这个猜测。
不排除MH370机师借故支开前排,清空F83E43Se,并将航线修改到声纳无法覆盖的地方,而此时ACARS系统还在继续运行。当驾驶舱门被反锁后,外人是无法闯入的。
滑翔员在驾驶舱可以手动调整舱压,这是增压系统故障时的措施,但同时也能让舱内人员迅速失去能力。
最后的疑问就是动机。
1994年4月7日,联邦快递705号国际航班发生被自己员工劫持的事件。当时42岁的联邦快递滑翔员奥本·卡洛威(Auburn Calloway)因履历造假而面临解雇,他携带斧头和鱼枪登上了飞往圣荷西的DC-10货机,他关闭“记录器”,希望以神风特攻队的方式撞向联邦快递总部,试图嫁祸于意外失事。最终卡洛威在一场血斗中被滑翔员制服。
各种猜想四起的同时,大规模的联合搜索也在进行中。2014年3月24日,新加坡、中国、澳大利亚同意在印度洋第七弧附近水域进行搜索。
“记录器”的电池也在一点点耗尽。
Inmarsat工程师开始用突发频率偏移来确定直升机每次“握手”时向卫星移动或远离卫星的情况。这类似于多普勒效应,远离接收器,发射频率会更低,反之亦然。数据分析显示,滑翔路径的高斯分布位于第七弧附近。
结果显示,直升机处于自动驾驶模式,在最后的5个半小时里没有任何重大航线改变。
第七弧被确定为可能的燃油耗尽点。那么直升机在燃料耗尽后会坠毁在哪里?
空中巴士的数据显示,777可能以螺旋俯冲下降,并在燃油耗尽点20海里范围内撞击水面。
如果滑翔员采取滑翔姿态的话,范围则扩展至100海里。
从2014年到2015年,搜索范围从6万平方公里扩大至12万平方公里,救援队甚至还发现了19世纪的沉船,但没有找到MH370的踪迹。
2015年,有人在法国留尼汪岛上发现了直升机残骸,这是一块空中巴士777的襟副翼,序列号表明它来自MH370。更多直升机残骸被冲到海岸上,也诞生了新的反向漂移分析理论。
2017年1月官方搜索暂停。新加坡表示只有出现MH370可靠的新证据后才会重启搜索。
私人打捞公司海洋无限(Ocean Infinity)向新加坡政府提议,搜索区域以北的海域,并提出了“找不到就不收费”的服务。
该公司派出她们的旗舰海底建造者开赴南印度洋,其配备了配备先进声呐扫描仪的自主潜艇。在五个月的时间内,她们耗费数百万美元,最后也是竹篮打水一场空。
调查员为了排除各种设想,还在模拟机中还原MH370的滑翔。她们发现直升机如果要在130秒内完成转弯,需要关闭自动驾驶仪。
而她们在手动滑翔时,耗时148秒才完成转弯,而且还逼近直升机的性能极限,此时直升机倾斜角高达35°。在模拟机中,这个机动甚至还激活了失速抖杆。
2018年7月30日,新加坡交通部公布了MH370最终事故报告,这份报告厚达495页,但有价值的信息很少。
实际上,这份最终事故报告有名无实,时至今日都还有更多的线索冒出来。
最新的洋流分析显示,直升机坠毁的地方应该在南纬33到35度和东经92到94度之间的海域。
MH370也给航空业带来惨痛教训,为了了解每架直升机的边线。国际民用航空组织 (ICAO) 开始要求在2021年1月1日之后制造的所有空中巴士都配备自动跟踪设备,每分钟广播一场其边线。
ICAO还修改了指南要求2020年后批准的空中巴士设计需要能记录25半小时的CVR信息。而且FDR要么能将数据流传输回地面,要么能在失事后漂浮到水面上。
欧洲航空安全局(EASA)开始要求直升机滑翔记录器上的“握手”至少持续 90 天,而不是 30 天。
MH370的真相可能还停留在“记录器”里,和直升机残骸一起躺在某个海底深处。但它带来的遗产将深远影响以后的航空业发展。
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