海怪，一直都是一个充满著神秘色彩的词汇。
澳大利亚欧阿什迪内、内蒙古神农架、爱尔兰特德尔里，都有身分未明的海怪。
海怪不仅满足用户了现代人的好奇心，也繁盛了各地旅游业。
只是奇怪，随着手机拍摄功能愈来愈好，海怪也愈来愈矜持。
就好比最知名的特德尔海怪，只有那张最知名的海怪相片流传至今。
相片里海怪探出如蛇般侏儒，在薄雾中隐隐若现。
甚至有许多传说，直指水中的怪物就是远古时代微生物——蛇颈龙。
不过，爬行动物们在6500更新世几近绝种，而特德尔1更新世才因冰层融化产生。
除了年限根本搭不上边，特德尔海怪的姿势也都不适合蛇颈龙。
蛇颈龙看似有著两条灵巧的胳膊，但若真是让它像天鹅一样挺直胳膊，那恐怕是强龙所难。
迪拉县，蛇颈龙虽被捧为远古时代时期的“海中霸主”，但却很难从它15米的身形中看出凶悍。
不但胳膊不灵巧，游泳慢吃东西还吃零食，浑身上下透着一股“好欺负”的感觉。
这吗还是大家翘首以盼的湖中火星人吗？
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一场大绝种爆发过后，二叠纪的爬行动物世界拉开序幕。
幸存的植被开始繁盛，龙属翱翔于天空，蕨盲探起胳膊与伙伴们俯瞰这个新世界。
而在极地深处，一群肩孔正从珊瑚丛上游过，布满的几只鱼龙正在一旁蓄势待发。
可惜，这些远古时代火星人将在下一次大绝种后化作标本，成为二叠纪存在过的证明。
时光回首，19世纪末的欧洲也迎来搜集标本的热潮。
数不清的标本被发掘出来，现代人对爬行动物的认知愈来愈清晰。
从早到晚的、地上跑的、岸旁的，每次新发现单厢引起一次轰动。
而蛇颈龙绝对是这些标本当中最让现代人吃惊的。
历史上第一个蛇颈龙超科的标本，由标本搜集者玛格丽特·杨开第在1821年发现。
对那个时代的富人家而言，搜集标本就好像科小剑一般有趣。
玛格丽特为的是糊口就走上搜集标本的道路，并靠着蛇颈龙标本奥尔奈。
这具标本由当时的牧师维克多比尔命名为蛇颈龙，沿用至今。
玛格丽特·杨开第
这是一种有著1.5米~15米宽度的远古时代极地爬行微生物。
即使适应了极地，四肢与企鹅极为相似，有著如同两条海蛇穿过一个尖头般外形。
蛇颈龙标志性的长胳膊几乎是二叠纪极地世界中独一无二。
它那蹊跷的身形，让科学家们总是得出一大堆莫名其名的研究结果。
或许即使名称，许多人单厢误以为蛇颈龙归属于爬行动物。
其实蛇颈龙在分类上不归属于爬行动物所在的爬行动物总目，而是归属于鳍龙腔骨。
从外形上也大有不同，爬行动物一般都有著首尾的胳膊和四肢，或是直立的身形。
可是蛇颈龙却是另一端宽度远胜另一边，让鸟类学家判断，单厢觉得是长着长四肢的极地火星人吧？
就即使将爬行动物与之捆绑，历史上也还闹出这样一起大事件。
那是发生在19世纪末中期的考古学界，名叫沃尔辛的鸟类学家犯了个“世纪末错误”。
1868年春，沃尔辛接到从内布拉斯加州运出的一副标本。
接到标本的他异常高兴，昼夜加班加点总算将布满在箱子里的标本拼了个大概。
拼瘤果，他就发现德博瓦桑县的椎体宽度相差甚远。
另一端椎体特别长，靠近背脊椎的部分看起来细长有力，与普通的四肢不同，更像两条为的是廷格快进化出的细长四肢。
即使发掘工作并非沃尔辛亲自跟进，头颅与椎体并行处竟被人分成上下部分。
破损的并行处稍微调节一下倒吗与短的另一端刚好契合，这更是让沃尔辛肯定了自己的设想。
随后他多次查阅资料、再度发掘，也都只是为的是佐证这个设想。
负责发掘运输的士兵
就是在爬行动物之列，这具标本都是一个全新的种类，这该是多么骇人听闻？
他将成果发布在科学院报上，并亲切得这个“新物种”称作Streptosauria。
他描述到，这将是一群更高级的爬行动物，有著独特的椎体顺序。
被他忽略的细节其实显然易见：椎体的关节被错误地扭转了，才能在错误的情况下完成拼接。
这个问题最先是被沃尔辛的亲老师发现，并在科学学院的会议上当众指出。
沃尔辛得知这个消息后，迅速做出反应，重新修改了在科学院报上的文章。
虽然正确的版本发表在了1870年春末，但曾经错误的那篇却再也无法撤回。
更糟糕的是，这件事被学术上的宿敌死死抓住，嘲笑他的新发现应该叫做“滑稽龙”。
这件事在蛇颈龙的奇特研究之中只是冰山一角。
除了与爬行动物显而易见的外形差异，蛇颈龙的繁殖方式也与众不同。
现存于洛杉矶自然历史博物馆，一具在1987年发现的蛇颈龙标本证明，蛇颈龙竟是胎生！
这具雌性蛇颈龙的腹中还有著幼崽，体型已经有母亲的1/3大小了。
另外在2004年，英国《自然》杂志也有相关报告。
在被视为蛇颈龙祖先的海栖爬行动物胡氏贵州龙标本中，发现了其腹部怀有的完全成形的胎儿。
这也证明蛇颈龙是胎生的可能性很大。
或许胎生听起来并不另类，但我们熟知的爬行动物、如今的爬行动物，都是靠产卵延续后代。
但蛇颈龙明显更有设想，它选择的生育方式应该称作卵胎生，常见于鲨鱼或个别蛇类。
虽然与哺乳动物的胎生神似，但却有著本质的差别——没有脐带。
哺乳动物的脐带是重要营养供给道，而卵胎生则依然是靠卵内的营养，不过孵化的场地选在了母体。
另有一份研究显示蛇颈龙却能有著高达35~39摄氏度的体温。
要知道寻常鱼类，大多归属于冷血动物，以适应极地的温度。
在爬行动物之中，恒温动物更为少见。
如此看来，爬行动物实在平凡，也难怪蛇颈龙不屑与它们同宗同源。
凭借一堆奇特设定，蛇颈龙也曾经当上二叠纪一段时间的极地霸主。
只不过没有称霸多久，就不断出现足以屠杀它们的后起之秀。
细细分析，这地位丢失，其实与蛇颈龙独特的长胳膊不无关系。
错误理解胳膊的扭曲能力
蛇颈龙拥有和蛇一般胳膊，自然容易让人联想到胳膊的各种妙用。
19世纪末的鸟类学家一度认为，蛇颈龙只需要旋转扭曲胳膊，就可以用不可思议的角度捕抓到鱼。
但很可惜，这胳膊终归中看不中用。
举个极端的例子，蛇颈龙类的薄片龙全长14米，其中胳膊就有7米之多，颈椎体个数达到76个，而人类仅有7个。
但即使这样，蛇颈龙连像“特德尔海怪”那张相片里那样直起胳膊都办不到。
即使这样做会椎体脱臼。
早期的研究还有人认为蛇颈龙游泳时需要蜷着胳膊，这样看来并不可行。
事实上新的研究确实证明，蛇颈龙全速游泳时还是直着胳膊更轻松。
根据模型重现蛇颈龙游泳时的姿势，动作和企鹅、乌龟相似，就像在海里飞翔般。
但蛇颈龙游泳速度也不惊人，模型估计的速度大概在0.4米/秒~2.5米/秒之间，与企鹅的速度都还有段距离。
胳膊不仅限制了它的速度，对捕食是否有好处都还不确定。
有的观点认为，长长的胳膊可以避免身体暴露的情况下捕食。
也有观点认为，长胳膊类似于消音器，可以让它们在动静很小的情况下大块朵馨。
可不论哪一种吃相，其实都不符合“极地霸主”的称号吧！
而且受限于长又细的胳膊，再凶残的习性也要考虑每一口吃下去的份量。
1952年，在内布拉斯加州西部，鸟类学家查尔斯·戈登发现了一个奇异的剑射鱼标本。
戈登猜测，这只剑射鱼在吃下一只六英尺长的鳃腺鱼时被活活噎死。
可见，在远古时代时期时期吃相就已经很重要。
蛇颈龙深知这个道理，因此它们的食物多为小鱼和鱿鱼。
它们有著一排锋利的针状牙齿，强大的咬合力可以与许多凶猛的海兽战争。
结果即使胳膊，它们却不能吃太过庞大的食物，无疑是天大的遗憾。
就论饮食问题的画，胳膊坑了一回，消化系统又再坑了一回。
在许多蛇颈龙标本中，都能找到几颗胃石*。
据推断，蛇颈龙的牙齿虽然锋利却也太细，不能咬断猎物，进食一般选择将整个囫囵吞下。
食物经过长长的胳膊，却发现消化有些吃力？还好有这些石头能够帮助它们研碎一些硬物。
*注：胃石其实是蛇颈龙吞下的石头。也有观点认为，胃石能够帮助它们在水里保持平衡。
对食物挑剔，胳膊也不能灵巧转动，速度更谈不上快。
蛇颈龙巨大的体积之下，竟藏着这样一个拙劣的灵魂。
当沧龙、霸王鱼开始称霸极地，它们也逐渐沦为别兽的盘中餐。
速度快、咬合力强的对手面前，胳膊更是成了非常致命的弱点。
不过再强的对手最后也都一起湮灭在远古时代数场大浩劫之中。
活在大自然中，哪怕一时站在巅峰，也抵不过大自然一声咆哮。
参考资料：
Plesiosaurs History, oceansofkansas.com.
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