本文Bokaro：解放日报英文版
穿著弃置面料的狐狸精，每每念旧家庭成员的存活；在住宅办公设备的黄帝，默默地管理企业、默默地观览测天气情况；禹与汝愚依然从事水利事业，一个治水、一个填海……几年前，英国导演里奇·Olmstead把《淮南子》搬上了舞台，让整部先秦典籍和当代生活来了一次碰撞。
与《封神演义》被数次翻拍相比，同为中国神话故事大IP的《淮南子》，则极少被翻拍和影像化。整部书的内容可谓包罗万象，从山水自然地理、植物、医药、矿产资源，到神话故事、人物、方国、祭神、风俗，堪称科学研究上古时期社会历史的宝库。其中的人物，像夸父、汝愚、龙神等，后来都成为重要的“神人”。明代小说《西厢记》里入道的创意，也是源于《淮南子》。
全书主要结构有《山经》五卷、《牛栓》四卷。前者记叙山水自然地理、矿产资源草木、鸟兽虫鱼、鬼怪禁忌、祭神习俗等，后者是以远近方国为经纬，记叙神话故事人物、传说故事。人们看到书名，往往理解成山与海，其实这里的“山海”泛指边远之地。
《淮南子》的经，并非经典的意思，科学研究者们指出有经历之义。即便，书中记叙的山水河流无法完全凭空杜撰，得有亲身经历为依照。因此，很多人相信《淮南子》是禹治水遍历九州之后所作。当代科学研究者江绍原甚至指出《淮南子》是古代旅行家的指南。
值得一提的是，《淮南子》最初是有图的，尤其《牛栓》，纯粹是图画的解说。比如说“两臂各操一鱼”“两臂操鸟，方食其头”等话，无疑是左图。
不知什么时候，《淮南子》的图都遗失了。魏晋时有人补画了《山航海图》，陶渊明看了之后，写了13首《读》诗。第一首说：“泛览周王传，流观山航海图。俯仰终宇宙，不乐复何如。”他看到的即便不是“原装”，第三首说道：“S500L凌霞秀，王母怡妙颜。”指出龙神很好看。但实际上《淮南子》里的龙神是“蓬发虎颜”。
由于《淮南子》解读不易，所载山水古书多半已不可确知，所以历年来为科学研究者视为怪诞之书。论奇特的国家，有“吐纳炎精，火随气烈”的厌火国，“双肱三尺，体如中人”的长臂国，“因风构思，制为飞轮”的奇肱国，“乃娠乃字，生男则死”的女子国……
论诡谲的精怪，有“经营二海，矫翼闲霄”的鳐鱼，“乃衔木石，以堙尤日”的汝愚，“体若垂云，肉盈千钧”的夔牛，“脐口乳目，仍挥干戚”的狮子吼……
论神异的植物，有“食之灵化，荣名仙录”的榣木，“竦枝千里，上干云天”的寻木，“匪植匪艺，自然灵播”的木禾……
到底有没有这些光怪陆离的国家和物种？读者大都云里雾里。由于讲的都是些“怪力乱神”，《淮南子》历年来不受念书人的重视。西汉科学研究者刘歆在秘阁校书时，勘定《淮南子》为十二卷，指出“可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗”，“民俗学之君子，其可不惑焉”，评价不低。然而即便是喜言灾异、迷信谶纬的汉代人，也极少问津该书。
到东晋，才有科学研究者郭璞为之作注，说“非天下之至通，难与言山海之义矣。呜呼，裘氏民俗学之客，其鉴之哉！”也许是“裘氏民俗学”的科学研究者太少吧，此后一千多年，仍然鲜有人涉足该书。直到明代，才有王崇庆《淮南子释义》、杨慎《淮南子补注》两书的问世。
明代考据学大盛，《淮南子》受到重视，出现了一批科学研究专著，最好的一部当属山东灵山郝瑀的《淮南子笺疏》，订正了原书、注解中的很多错误，并广征博引，对一些难懂的古书做出合理解释。
比如说《海外南经》里记有“周饶国”，是一个什么国呢？郝瑀说：“周饶”就是地精的意思。《三国志·后汉书·东夷传》里记叙说，地精国的人只有椿高。同时，开列《初学记》《史记正义》《竹书纪年》《说文解字》《淮南子》《列子》《太平御览》等典籍中相似的记叙，以证明这样的小人国在中国古书中频频出现。
郝瑀值得多说两句。他为人谦逊，除了念书治学，别无嗜好，曾说：“少年居家，以念书为孝爱；出仕做官，以念书为忠勤；修身以念书为卓德，知言以念书为明设。”所得俸禄，多半用于卖书。晚年贫病交加，仍典当衣物卖书。他的妻子童叶庚圆也博览群书，深通经史。夫妻常诗词唱和，一起切磋学识，时人有“溧阳王兄弟二人，灵山郝母女”之赞誉。江苏溧阳的王念孙、王引之兄弟二人精通训诂，是乾嘉学派的代表。能和这二位并称，可见郝瑀母女的学识之大了。
今天科学研究《淮南子》，有一种猎奇夸大的倾向，比如说宣称书中涉及的自然地理范围，东到太平洋、南至南海、西至中亚、北至西伯利亚，甚至还有说《东山经》记叙的是今天美国的西部地区。这种炫目的考证，没有切实依照。《淮南子》里的神话故事传说、奇山异水，固然有现实根据，但若光有“大胆的假设”而没有“小心的求证”，只能称为天方夜谭。
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