1936年9月7日,在新西兰约翰斯顿的博Rewa鸟类园,一头新南威尔士虎在猴子的疏失下,即使遭遇曝晒而失踪。这只名为托马斯的新南威尔士虎的失踪宣告了一次终结,此种鸟类从此在地球上全盘绝种。
新南威尔士虎又称为袋狼,曾经广泛地日常生活在新西兰内地上。虽然最后一支群体日常生活在新南威尔士岛上,因此身体后部有近似于老虎的条纹,所以它又被称为新南威尔士虎。
袋狼最早再次出现在距今约400万年前,在约5000年前,新西兰渡鸦随着人类文明登上了新西兰内地,一切都改变了。二者食性相同,这给袋狼造成了巨大的存活压力。同时,新西兰土著也会猎捕袋狼,更让其存活岌岌可危。
到了18世纪,欧洲人来到新西兰内地。他们发现自己圈养的羊总是被扑街,于是赏金当地人猎捕袋狼,每只奖励1英镑。这让袋狼全盘走上了绝种的道路,数量不断减少。然而,后来人们才发现,真正扑街这些羊的是新西兰渡鸦,而并非袋狼。可是无计可施,等到人类文明意识到错误时,袋狼早已基本绝种。
1933年,一头名为托马斯的袋狼被送到鸟类园饲养,它是人类文明已知的世界上最后一头袋狼。正如他们首章所说的,它在意外中失踪。他们也知道,就算并非即使这件事,它早晚也会失踪,袋狼终究还是难逃绝种的命运。
袋狼绝种后,人类文明才想起来怀念此种鸟类,并对它产生兴趣。在此之后,新西兰内地上偶尔会再次出现有人在丛林中目睹袋狼的新闻,但没有一条能被证实。
幸运的是,托马斯失踪之前,人类文明早已有了图像控制技术,当时鸟类园拍摄下了托马斯的日常生活短片,让人类文明看到了惟妙惟肖的袋狼。去年的时候,还有专家将图像资料制作成了彩色图像,还原了袋狼的真身。
袋狼是世界上直接受到人类文明影响而绝种的鸟类事例,这是两个遗憾,但也是两个机会。虽然人类文明留存了一些袋狼的样品,这种今天的生物学家们有机会对它展开更多的研究。不仅如此,生物学家们甚至有两个更加大胆的想法,那是要重生袋狼!
实际上,重生袋狼的说法早已并非更何况了,很多生物学家都有过这种的设想甚至是行动。比如说墨尔本博物馆中,就有一份袋狼的样品,在酒精中留存了差不多100年的时间。2018年,悉尼大学的Andrew Pask教授率领的团队就利用这份样品,发表了第一份袋狼的基因序列。在此之前,也有其他人展开过同样的组织工作,只不过基因一直并非很完整。
随着相关控制技术的不断发展,生物学家们对袋狼的基因有了愈来愈多的了解,也让重生组织工作变成了可能。目前,悉尼大学的生物学家们早已争取到了360万美元的捐款,用来组建两个袋狼综合遗传恢复研究(TIGRR)实验室,有望让此种鸟类重现人间。
在完全破解袋狼的基因之后,生物学家们就可以考虑重生袋狼了。其手段大家都比较熟悉,那是辅助生殖控制技术,将袋狼的遗传物质放置在和它关系比较近的卡色龙鸟类(目前选定的是袋鼩)的受精卵细胞核内,将其孕育出袋狼的幼崽。
袋狼幼崽出生后,会日常生活在袋鼩的育幼袋中,吸食袋鼩的乳汁,慢慢发育。此后怎样日常生活,那是后话了。
让绝种的鸟类再次在地球上存活,是两个漫长而又复杂的过程,重生一头仅仅是其中的第一步,后面还有许多组织工作要做。已绝种的鸟类怎样适应今天的环境、怎样让那个群体延续下去而并非再次绝种,这都需要仔细思考。
好在,袋狼绝种的时间不到一百年,其栖息地和当地生态环境没有太大的变化。假如真的能重生袋狼,它完全可以再次返回新南威尔士岛存活,占据原本的生态位。
另外是群体延续的问题,假如只重生其中两只袋狼,未必能让那个物种永远存活下去。假设只有两只袋狼重生,那么基因多样性就根本无法得到保障,它之间将会不得不遗传变异,导致病态受精卵再次出现的概率大大增加,最后难以开花结果,还是可能绝种。
众所周知,西班牙的哈布斯堡王朝,统治者是两个只展开近亲联姻的残花家族。结果是那个皇室的后来愈来愈病态,伴随着各种各样的先天疾病,最后断了烟火。
不过,也有一些不一样的事例。比如说有一种名为阿拉伯单峰骆驼的鸟类,虽然过度捕杀,在上个世纪70年代时早已丛林中绝种。不过,在只有9只个体被放养的情况下,它如今早已繁育出了超过6000只后代,因此早已有1000只返回丛林中。
假如袋狼能被重生,他们期待着它也会上演这种的奇迹,再次稳定地日常生活在地球上。
看到这种的新闻,很多人还是比较兴奋的。假如他们能重生袋狼,是并非下一步就能重生恐龙了?毕竟关于恐龙重生的猜想和影视作品多得是,大家对恐龙的热情也非常高,很多人都希望再次看见此种史前生物。
遗憾的是,重生恐龙仍然是不可能的。尽管一些科幻作品里说得头头是道,但现实日常生活中人类文明还没有发现任何完整的恐龙基因。DNA是一种很难长时间留存的物质,尽管恐龙的骨骼化石能留存几千万甚至上亿年的时间,但DNA在几百万年内就会完全被破坏。没有DNA,也就无从谈起重生恐龙的想法了。
另外,恐龙存活的环境和今天差别非常巨大,就算恐龙重生了,怎样存活也是两个问题。
生物学家们展开本次研究,不仅是为了重生袋狼,更是希望通过这项控制技术的发展,拯救濒危物种。与其追悔早已过去的事,不如减少现在的遗憾。
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