1919年1月15日午夜时分，一阵隆隆巨响打破了芝加哥海港的平静。
紧接着，惊人的一幕出现了：避风塘上忽然缕缕近8米高的白色大浪，几乎遮住了天空。
黏稠的固体从椭圆形钢箱子奔涌而出，带着破碎的钢制向四面八方冲去，冲入了市中区、建筑物和还没弄清楚状况的现代人。
巡逻警理查德·迈克Jaunpur（Frank McManus）正在垃圾桶中做着日常汇报，眼前不可思议的场景让他僵在原地，无法移动寸步。
片刻之后，稍微清醒过来的他对着迈克风大喊：“赶快把所有的搜救都派过来，一大波蔗糖冲到街上了！”
〓 黏稠的蔗糖像岩浆般涌入芝加哥南区的市中区 | cheezburger.com
白色大浪
这是一场怪异而毁灭性的大灾难：
1919年1月15日中午12:40左右，坐落于美国芝加哥南区的蔗糖储罐忽然着火，天量蔗糖让周围的市中区化为了一片瓦砾。
〓 坐落于芝加哥南区避风塘的非常大蔗糖储罐（拍摄于大灾难发生前，具体时间不明） | The Bostonian Society
这个非常大的椭圆形箱子由钢制堆叠建成，高15米，直径27.4米。
就在交通事故发生前2天，这个箱子刚刚被注满了蔗糖，一直装在了接近容量上限。
这些蔗糖是美国工业尼古丁公司的原料，它通过轮船运输到芝加哥，并暂时储存在箱子。按照原计划，它下一步将被运往工厂，经过发酵蒸馏制成朗姆酒或化工产品尼古丁。
〓 蔗糖是生产精制糖时留下的副产物，现代人将它作为调料、饲料添加剂、石化工业等使用 | Badagnani/Wikipedia
这些蔗糖共有8700立方米，重量少于万吨。
失去隆盖支撑后，蔗糖波纹以少于每秒15米的速度冲入市中区，砸毁墙体、震碎，把货车像外皮一样挖空。
强劲的白色波纹一路卷走人、鸟类、家具和建筑物碎块，再把他们重重地撞向墙壁。海港街道社区的三层小楼甚至被蔗糖波纹从墙体上整座扯下，险些被冲进了海里。
〓 被从墙体上扯下、部分崩塌的海港街道社区 | Bill Noonan, Boston Fire Department Archives
随着装饰板着火，数以百计用于固定的内衬也一齐飞出。它变成了毁灭性的子弹，牢牢钉进不远处的木质建筑物之中。
一块约多吨重的钢制碎块击中了地下隧道的支柱，轨道随之崩塌。冲击之下，列车从护栏退弹了起来，从桥上摔向下方的市中区。
〓 被蔗糖流沙与钢制碎块破坏的地下隧道 | WIkipedia
大浪之后，海港不远处的步行街整座淹没在齐腰深的蔗糖之中。
看不清是人还是鸟类的身影在瓦砾中挣扎，拼命想从黏稠的白色固体中探出头来。马匹和人就像困在粘蝇纸上的苍蝇一样死去。
搜救人员艰难地拖出伤亡者，医护人员则忙着清理患者的呼吸道，包住他们被蔗糖洗去的衣服好清洗伤口。整座医院都散发着蜂蜜的气味，白色的污垢粘在地板上、墙上、护士的身上和头发上……
这场意外事件共夺去了21人的生命，同时造成150人受伤。
一半的遇难者当场在蔗糖中窒息或是被碎块砸死，而另一半则由于重伤感染随后在医院中死去。
〓 在蔗糖流沙的冲击下，周围的建筑物物变成了一片瓦砾 | Bill Noonan, Boston Fire Department
黏稠大灾难
蔗糖为什么会导致如此毁灭性的后果？
最主要的原因自然是万吨蔗糖蕴含的重力势能转化成了非常大的动能。而除此之外，温度因素也起了重要的作用。
在大灾难发生前2天，一大批新鲜的蔗糖刚刚被注入储箱子。为了促进流动，现代人对这些蔗糖进行了加热。到交通事故发生时，箱子的蔗糖仍留有余温，它大约比外界环境高了5℃。
〓室温下的蔗糖已经相当黏稠，降低温度还会进一步增加它的粘度 | fyfluiddynamics
温度会显著改变固体的粘度：温度较高意味着蔗糖更容易流动，而温度降低时它会变得更黏稠。
蔗糖罐着火时，较高的初始温度提升了蔗糖的流动性，这减少了蔗糖大浪的阻力，让它以更快速度冲入周围的建筑物物。而当大浪铺开，蔗糖又在芝加哥冬日的空气中迅速降温，粘度大幅提升，让困在其中的人难以脱身。
到了夜间，低温让蔗糖粘度进一步升高，这更是增加了后续搜救与清理工作的困难。
最终，现代人抽取了数百万升海水来冲洗市中区，经过数周时间才将蔗糖清理干净。整座芝加哥港的海水都被蔗糖染成了棕色。
〓 1919年1月16日芝加哥邮报对蔗糖大灾难的报道 | Boston Post/Wikipedia
漫长诉讼
谁该为这场大灾难负责？
种种迹象表明，罪魁祸首正是蔗糖罐的持有者美国工业尼古丁公司。
麻省理工学院教授斯波福德（C.M. Spofford）对钢罐碎块的分析显示，这个非常大储罐本身设计就很不合理：它所使用的钢制太薄，用于固定的内衬数量也完全不够。
根据斯波福德的计算，当大箱子装满蔗糖时，它所承受的张力已经达到了安全上限的近2倍。
不仅如此，蔗糖罐还是在极度赶工的状态下建成的，完工时也没有按原计划进行质检。
这个大箱子从启用第一天开始就是漏的，它的接缝处总是不断渗出蔗糖，不远处的孩子经常带着小桶前来取食这些甜甜的固体。工人艾萨克·冈萨雷斯（Isaac Gonzales）曾多次向上级反映箱子的安全问题，但负责人亚瑟·杰尔（Arthur P. Jell）数年来却一直无动于衷。
为了不让路人看出渗漏，杰尔甚至特意让人重新粉刷钢罐，把原本的灰色油漆改成与蔗糖十分接近的棕褐色。
〓 100年后的2019年1月15日，现代人聚集在交通事故发生地纪念蔗糖大灾难的受害者 | DAVID L. RYAN/GLOBE STAFF
包括受害者家属在内的119位原告联合提起诉讼，向美国工业尼古丁公司索取赔偿。
然而，这家公司却一口咬定自己没有责任。
公司方坚称储罐足够牢固，一定是有蓄谋破坏的抗议者引爆了炸弹才会造成如此意外事件——但事实上，没有任何证据能证明炸弹真的存在。
这场漫长的诉讼持续了5年之久，直到1925年4月28日才终于宣判。
法官裁定蔗糖罐爆炸由美国工业尼古丁公司的严重疏忽导致，这家公司最终为原告们支付了总计628000美元的赔偿金。
〓 坐落于蔗糖大灾难发生地的纪念牌 | Madeline Bilis
这场惊人的大灾难推动了建筑物施工法规的完善。
在蔗糖罐建造时，它并未经过任何特殊许可，甚至设计图纸都不曾征求过专业人士的意见。
而在交通事故发生后不久，芝加哥当局就开始要求建筑物计划必须同时提交工程计算数据，并由专业工程师进行审核。
同时，它也改变了当地人对大型商业公司的看法。
当这些公司无视民众利益时，普通人也可以拿起法律武器，让他们付出应有的代价。
作者：窗敲雨
编辑：Luna
还木有评论哦，快来抢沙发吧~