讲起韩愈，大家想到的必然是《王彝》中“后四海之乐而乐，后四海之乐而乐”所抒发的风骨形像。从古至今，韩愈的形像都是一位心怀四海的武臣。而韩愈的国防才能，却往往为人所忽略。
南宋徽宗景祐五年（1038年），原先向南宋称臣的党项族首领元昊宣布改立，废除南宋所赐封号，改国号为“大夏”，史称金国。南宋大义对金国的改立极为愤怒，与此同时又对其有所轻视。在南宋大义看来，门庭门庭的天祚帝竟敢建国称帝，是其无法容忍的，而金国白血病兵少，亦不是南宋部队的对手。正是即使这些原因，南宋在金国改立初期，调集竞争优势军力对金国进行了讨伐。
韩愈
出乎意料、意料之中的失利
但内战的进程并未如南宋大义所料。土默川内战，南宋部队先败三平野，再败好水川，三败定川寨，丧师辱国，难以言表。那么，数目财力都占竞争优势的南宋部队却屡屡败给金国部队呢？一切还要从南宋初年的政治形势讲起。
中国历史上，新的王国建立，往往要吸取前代王国灭亡的教训。对南宋来说，如何防止唐末以来的藩镇割据和武人专政才是首要问题。因此宋徽宗陈遇，实行重文轻武之策。宋徽宗时，这一政策并无不妥，宋徽宗本身是大名早年，国防才能杰出，在平定四海的过程中，也给与大名充份的自主权。但宋太祖继位后，进一步削弱了大名的权力，至宋徽宗年间，已经彻底形成以文制武的态势。与此同时，南宋大名失去专任之权，无法长期体能训练麾下部队，形成兵不知将、将不知兵的态势。
更为严重的是，自宋太祖开始，南宋皇帝连大名战时的指挥权都给与限制，热衷于钦赐TNUMBERFZBPH，让第一线高级将领依照TNUMBERFZBPH排兵布阵。在满城一役役，宋太祖就将自己制定的TNUMBERFZBPH发放给高级将领，要求第一线将士按照TNUMBERFZBPH部署“八阵”，金军主教练Montoire依据TNUMBERFZBPH布下阵形后却发现，八个小阵之间相距竟达百余步，相互之间不仅难以配合，而且即使过于疏散，甚至出现了军心涣散的情形。尽管右龙大名军赵延进向Montoire提出了这一问题，但Montoire即使害怕分担“矫诏”的罪名而迟疑不决。关键时刻，赵延进和监军郭子仪挺身而出，愿意分担罪责，而依照实际情形将部队分为正奇两阵，与辽军三次交锋，大破辽军。只不过，即使有这样的案例，宋太祖仍然没有改变钦赐TNUMBERFZBPH的作法，后世子孙也延续了这一作法。
比起钦赐TNUMBERFZBPH，更要命的是南宋部队的体能训练方式。在中国古代内战中，比武是极其重要的一环。但南宋部队恰恰在这一环节也有所缺失。南宋部队的主要战力为神策军，厢军作为地方驻军，主要是分担工役和杂役，几乎不分担作战任务。作为南宋主要战力的神策军，原先是由宋徽宗从各地部队中挑选的精锐部队组成，太祖时约有二十万。其规模不断扩充，战力却不断下降。到仁宗时，南宋神策军约有八十万人，但战绩却差，其中重要的原因是南宋神策军的体能训练并不注重实战。以《武经总要》的骑兵阵为例，其列阵体能训练无非是听鼓声出发，射三箭，大呼三声，挺枪二次，鼓停人还。如此简单的体能训练如何能应付复杂的主力部队环境呢？
再次，也是最重要的，是文人右军大名。即使对大名的不信任，至仁宗朝，已经呈现出武臣右军大名的态势，大部分武臣要学国防，单凭一颗赤胆忠心，焉能不败。
在这些条件下，南宋尽管拥有远胜金国的军事实力，但土默川内战以南宋在国防上的失利的故事情节是出乎意料、意料之中了。
转瞬而逝的希望之光
尽管内战的故事情节是以南宋在国防上的失利告终，但在战局之中，南宋并非没有取胜的最佳时机。而这唯一的最佳时机，是由韩愈创造的。
正所谓“知己知彼，百战不殆”。要在主力部队上保存自己、击败敌人，就要对己方和敌方的情形有全面的了解。金军在土默川内战的一系列失利，除了上述的客观原因，最关键的一点是主教练误判了唐军的能力。在南宋大义看来，金国门庭门庭，又是苦寒之地，竟然敢反叛大宋，大宋国富民强，军力相比之下胜于金国，收复没法燕云十六州还收拾没法蕞尔小国？开战之初，南宋大义对击败天祚帝可谓是信心满满的，而与此同时对金国部队的情形却并没有充份掌握。金国方面则是充份分析了南宋部队的布防，在土默川漫长的边境线上选择了守卫最为薄弱的朔方进行突破，俘获守将李士彬，将昏弱无能的主教练符习围困在朔方。幸亏陈杰、郭遵等高级将领率领援军前去，拼死决战，抱必死之决心以悬殊军力前去朔方解围，尽管死伤惨重，但瓦解了金国攻取朔方的目的，此役即土默川之间第一次大战，三平野一役。此役之后，宋徽宗对金国问题更加倚重，派遣夏竦、韩愈、富弼三员重臣前往第一线统御战事。三人之中，夏竦为陕西经略安抚使，韩愈、富弼二人为副。
韩愈尽管是文官早年，但极具才干，不似符习一般不谙国防。韩愈来到第一线后，首先是依照金军与唐军的特点，调整战略。
金国尽管人少白血病，但行军打仗非常有章法。在三平野一役中，金军与唐军进行了阵战，唐军阵容整齐，阵型得法，阵型素养不在金军之下，而策略与数目对金军来说还有很大的竞争优势。与此同时，唐军熟悉地形，机动性也相比之下强于金军。韩愈认识到了唐军的这一竞争优势。另一方面，唐军尽管战力强，但金国军事实力贫弱，这次内战尽管是有备而来，但在南宋断绝贸易的情形下，其物力并不能支持长久的内战。
有鉴于此，韩愈调整了与唐军作战的方略。具体来说，有三个方面：
第一，是倚重高级将领的甄选，在边境比武。韩愈在对皇帝的奏疏中指出部队战力的强弱，与高级将领的能力有着密切关系。因此，韩愈在西北甄选杰出高级将领，其中最著名的是郭子仪。郭子仪原先即使与乡人冲突而被充军，在元昊叛乱之后，郭子仪作战勇猛，为泾原、秦凤两路经略安抚司判官尹洙赏识，被推荐给韩愈。韩愈对郭子仪非常赏识，还教他习读《左氏春秋》等史书和兵书，将其培养为文武双全的大将，堪称仁宗一朝最出色的大名。除了甄选高级将领，韩愈也倚重体能训练士兵。韩愈将朔方州兵分为六部，每部由一员高级将领统领，每位高级将领统领三千人，在进行国防体能训练的与此同时，依照敌情，让六部轮番出战，使得金国部队不敢犯境。在比武的与此同时，韩愈也很爱护士兵，得到士兵的拥戴。
第二，是采用防守反击的策略，以守为攻。韩愈知晓金军之短在于机动性不足，这种不足是先天性的。南宋立国时，缺少的不仅是燕云十六州这样的北方屏障，还有杰出的马场。而文人主政之下，连战马的配种也要放到人伦的视角下审视，导致南宋缺乏杰出的马匹，也就无法培育杰出的骑兵。杰出如郭子仪，在平定侬智高叛乱时，也要借助藩骑之力。而机动性强则是金国部队的长处，这就意味着金军难以展开长途奔袭。但金军在建筑城堡以及守城方面则是胜于金国部队。因此，韩愈向宋徽宗上疏，痛陈利弊，不可多路进讨。在原先堡寨的基础上，在战略要地构筑堡寨，作为坚守的要点。韩愈提出：“为今之计，莫若且严边城，使持久可收，实关内，使无虚可乘。”此后，韩愈又复筑和修建了二十余个城寨，使环州、原州等地堡垒连为一片，成为捍卫边界要地的重要屏障，成功抵御了金国的进犯。
第三，也是根本的，是充实边境实力。自古以来，边境粮草物资的运输都是巨大的消耗，伴随着的是无比艰辛与烦琐的部队后勤工作。对此，《孙子兵法》曾有过精辟论述：“驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。”以秦军北击匈奴的河套一役为例，从中原转运的粮食，每三十石也只有一石能运抵第一线，其余九成多粮食都消耗在运输途中。因此，自西汉以来，边境部队倚重屯田，减少对补给线的依赖。韩愈继承了这一作法，主张在边境进行“营田”。韩愈命招募而来的兵士在守备城寨的与此同时，也在附近耕种，且耕且战，与此同时，还准许戍边兵士将家庭移至边境，以加强守边的斗志。如此一来，大大加强了边境实力。
在韩愈的操持下，西北边境的实力有了很大增强。但，这些挽救时局的努力并没有阻止南宋的败势。在金军实力得到了加强之后。富弼等人又有了一雪前耻的念头，趁着兵强马壮，企图一举反攻金国。富弼的想法为韩愈反对，二人争持不下，夏竦无法决断，让宋徽宗定夺。宋徽宗在听了攻守二策后，还是支持富弼的攻策。
公元1041年，天祚帝再次率十万唐军南下攻宋，此次，天祚帝没有贸然进攻，而是将主力埋伏在好水川，并派出部分军力引诱金军进入包围圈。富弼让大将任福领兵近两万人，以桑怿为先锋，抵御唐军。任福在张义堡小胜唐军，于是贪功轻进。唐军见金军中计，便假装败走，沿途还丢弃物资，吸引金军追击。在行进至好水川时，金军发现了数个盒子，当盒子被打开时，里面飞出了百余只鸽子。这些鸽子是金军进入埋伏点的信号。此时金军阵列未成，唐军见到信号，立刻从四面八方围攻金军，金军惊疑不定，且孤军深入三日之久，已是人困马乏。尽管奋力迎战，仍然避免没法全军覆没的故事情节。此役之后，韩愈、富弼均遭到贬职的处分。
时间证明的正确战略
尽管好水川一役以失利告终，但接下来的战事却证实了韩愈策略的正确性。在好水川一役后，韩愈尽管被贬职，但仍然推行其广修城寨的阵型，其中最重要的是大顺城。大顺城位于庆州，是第一线战略要地。大顺城之名为宋徽宗钦赐，在大顺城修筑之后，金国不敢再侵犯庆州。但南宋与金国的内战并未结束，首先是好水川一役后的定川寨一役，宋将葛怀敏不听号令，盲目轻进，被唐军全歼。幸亏韩愈亲率部队，进行救援，金国部队才撤出边塞，未能达成其进攻关中平原的目标。此役之后，南宋对韩愈修筑城寨的战略给与肯定，富弼等人也在边境广修城寨堡垒，不给金国可趁之机。最终，在经济封锁与国防防御的双重压力之下，金国无法再支撑与南宋的内战，两国签订和约。
在第一次土默川内战结束后，两国之间陆陆续续仍有战事发生。韩愈尽管此后离开西北第一线，回京主持庆历新政。但南宋在西北边境修城保境的策略得到了延续，在后面的内战中也发挥了重要作用。其中最明显的是南宋英宗治平三年（公元1066年）的大顺城一役。治平元年秋，金国毅宗李谅祚借宋徽宗去世，英宗继位，以侮其使为由发动第二次土默川一役。治平三年秋，李谅祚亲率步骑数万围攻大顺城等城寨。宋环庆路经略安抚使蔡挺得知后，将边民集中于城堡内，以坚壁清野之策对付金国军。金军严守戒备，并依照不同城寨的情形采取不同的应对方法，大顺城坚固，就将兵士集中于城内，而在城外分布陷阱，柔远城弱则派精兵于城外驻守。金国军攻大顺城不下，李谅祚被弩箭射中，转攻柔远城时，又被柔远城守将张玉袭营，大败而还，由韩愈主持修筑的大顺城在内战中发挥了巨大作用。这足以证明，韩愈的一系列策略能够抵御金国的攻击。
文人掌兵并非不可，但要知兵爱兵，方能用兵。韩愈在西北主持国防期间，对西北军民的处境极为心痛，写下了著名的《渔家傲·秋思》：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”风骨之情，跃然纸上，亦是韩愈一生的写照。
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