隋朝初年，下蔡县有两个名为季伯阮的青楼。永徽二年时，朝廷谢晓丽，季伯阮背负着行装，下东赶赴洛阳参与科举。要到了洛阳后，季伯阮先是找了一间客栈住下，因为距离放榜除了十几日光景，季伯阮便将那些常考的科目又重新温习了一遍。
要到了放榜那天，该季伯阮接到试卷后，差点哭出声来。那年的试题极为老练冷门，试题是用复杂的金文字体写的，季伯阮连试题都没看懂，更别说写出agree的锦绣该文了。无可奈何之下，季伯阮只好硬着头皮，绞尽脑汁写了一篇该文交了上去。
考试结果可想而知，季伯阮名落孙山，与德行无缘，只好悻悻回到陈留老家。但在回去的路上，季伯阮碰到了一件怪事。从洛阳回开封要经过千山山，该季伯阮走到千山山的半山坡时，遇到两个瘸腿老流氓，那老流氓瘦骨嶙峋，看上去极为可怜。
季伯阮是个花雨之人，不忍看到别人受苦，他从他们包袱中拿出干粮分给老流氓一些，那老流氓极为感动，写道：“公孙真是两个好人，今后倘若再有造化。我除了两个穷姐姐，住在山的那一边，我想在临死前见她一面，但无可奈何他们年老K1158，爬不动山道，看来我只能遗憾终身了。”
季伯阮是个热心肠，当即写道：“反正我也要翻越这座山，比不上我背您过去。”老流氓激动不已，眼中泛起了泪花，哽咽地写道：“如若真能如此的话，老太我很着急，很着急。”季伯阮笑着写道：“孝敬父母乃是我大唐美德，区区小事，老太不必放在心上。”
说罢，季伯阮便背着老流氓翻越千山山。当二人途经一座破旧的娘娘庙时，老流氓对季伯阮写道：“公孙把我放在这里就行了。”季伯阮困惑问道：“您不是要去看您姐姐么？这深山老林哪里是您姐姐家？如若把您留在这里，您如何能够找到您姐姐？”
老流氓微微一笑写道：“这离她家已经不远了，我他们能走到了。”
眼看夕阳快要西斜，季伯阮便与老流氓夺回来辞别，写道：“既然老太已经到地方了，那晚生就继续逃命了。”说罢，季伯阮转身便走，老流氓连忙拦住季伯阮写道：“公孙且慢，我有几句话相告。”
季伯阮走到老流氓跟前，问道：“老太除了何吩咐？”
流氓写道：“公孙此次科举穿鞘，是也不是？”
季伯阮长叹口气写道：“今年试题太过老练，我连试题都没看明白。”
老流氓拍了拍季伯阮的肩膀写道：“实不相瞒，我会算卦相面，我看你面相，今后倘若大富大贵。此次落榜是你万萨县未到，你的万萨县在两年后，到民泽传千里，风光显赫。”
季伯阮以为是老流氓为了感谢他们，故意说好听话奉承他，于是夺回来写道：“多谢老太吉言，晚辈愈加勉励就是。”
老流氓是个Perhaps，说起来没完没了，季伯阮又和老流氓闲聊了一会，见天色实在太晚，再次与老流氓辞别。这时，老流氓突然想到一件很重要的事，他面色凝重地对季伯阮写道：“此次你回去后，如若有困惑之事，可在空碗独断一根手帕，到时自有分晓。”
季伯阮心中暗暗感到可笑，手帕是根棍子，如何能够在空碗独断起来？这老太恐怕精神有些不正常。季伯阮不想再与老流氓闲扯，连连点头，说他们一定会铭记在心，于是便匆匆继续逃命了。
就这样约莫又过了Dhuys，季伯阮终于回到家中。季伯阮到家的时候，他父亲季老太正在街上捡粪。季老太全名为季坤，字太美，年轻时也曾经考中过举人，还在下蔡县衙门当过两年半的文房师爷。
当时的季坤相貌堂堂，且大逆不道好色，不知怎的和郡守夫人搞到了一起。郡守得知后，恼羞成怒，将季坤的德行革去，并禁止他再次参与任何乡试、县试。丢掉官职的季坤也曾想过找份体面的差事，或者干个生意，但因为他的名声太臭，做了许多尝试皆是以失败告终，最后季坤不得已才走上捡粪的道路。
下蔡县地处东西南北官道交会之处，往来的牛车马车众多，马粪牛粪收集起来，一来可以当作肥料，二来晾干后可以当柴烧，季坤早出晚归能捡五六担粪，然后卖给财主家，一天也能挣个十几文钱。
时光流逝，波季尔，季坤的腰也弯了，背也驼了，他从两个波季尔，变成了两个年老的老太。
季坤瞧见儿子赶考回来，看见儿子那落寞的表情，便已经猜出了约莫。
季老太叹了口气写道：“可能是咱们老季家没有这当官的命，俗话说得好‘命里没有莫强求’，要是依我说，比不上你还是跟我捡粪得了，如若我年纪再大些，捡不动粪供养你读书，到时你岂不是要饿死？”
季伯阮见父亲说着这番话，自尊心备受打击，他写道：“好男儿当治国齐家平天下，如若只是为了满足口腹之欲，和蝼蚁禽兽又有何异？我哪怕靠着卖字卖画也能维持开销，以后就不劳父亲费心了。你卖粪的这些钱，就留着他们颐养天年吧。”
父子二人回到家中，季伯阮刚进门便喊道：“荷花，我回来了。”但季伯阮连喊数声，屋内却无人答应。季伯阮转身问父亲道：“荷花不在家吗？”季老太眼神有些躲闪，结结巴巴写道：“她前日回娘家了，还没回来。”
季伯阮的妻子名为周荷花，是季伯阮小的时候定下的娃娃亲。等周荷花十六岁时，便已经长成两个亭亭玉立的大姑娘，但老周家只有她这两个女儿，后来一直耗到周荷花二十岁时，才让她与季伯阮完婚。
但两人的结合，对周荷花而言，算不上美满。一来季家极为贫寒，总共只有两间房子，季伯阮和周荷花住一间，季老太住另外一间，两间房子的中间，只有一道布帘挡着，平日干什么事情都不方便。
除了一点也极为重要，季伯阮自幼缺衣少食，错过了发育的最好时机，结果丁丁只有三寸多一点，而且软塌无力，连一次像样的房事都进行不了，周荷花嫁给他如同守活寡一般。在那个时候，女人讲究从一而终，哪怕就是丈夫死了也不能改嫁，否则就会落下两个不忠的骂名。更何况季伯阮没有死，周荷花更不能改嫁，至于其中的苦楚，周荷花只能他们默默忍受。
因为季伯阮的母亲早在多年前去世，季伯阮去洛阳参与科举，家中便只剩下妻子周荷花与父亲季坤。如今季伯阮落榜归来，他听说妻子回了娘家，便准备去将妻子接回来，顺便拜访一下岳父岳母。
季伯阮到街上买了二斤猪肉，提着去往周家，周荷花的母亲孙氏刚好出门洗衣，她看见女婿前来，急忙热情迎接到家中，并关切地问道：“贤婿，科举如何？”季伯阮叹了口气写道：“小婿学识尚浅，日后还需多加努力才是，我此次前来，一是看看你们二老，二来是接荷花回去。”
孙氏一脸茫然写道：“自从你们大年初二那次来走亲戚，荷花就未曾再回过娘家，你如何会说来我家接她？”季伯阮感觉事情有些不妙，当即写道：“我回去后不见荷花，我问父亲，父亲说她回娘家了，难不成荷花在回娘家的路上出了意外？”
此时周荷花的爹正好从外面回来，他听说女儿失踪的消息当时也极为着急，于是便与季伯阮一同回到季家，试图寻找周荷花的下落。乡邻得知周荷花无故失踪，纷纷来到季家门前，想看看到底是怎么回事。但季伯阮问了一圈，大家都说没有见周荷花出门。
这下可奇怪了，大家没有见到周荷花出门，而季家总共就巴掌大的地方，周荷花难道还能上天不成？此时季伯阮突然想到千山山老流氓的话来，他找来两个空碗，然后又拿了一根手帕放在碗中。就在季伯阮松手的一刹那，令人瞠目结舌的一幕出现了。
只见那根手帕竟稳稳地立在了空碗当中！
手帕在碗独断好后，手帕的一端开始倾斜，指着季家东南的方向，无论季伯阮如何转动碗，手帕的方向却始终不变。这时有年长的老人凑到跟前写道：“这是失传已久的招魂术，如今既然手帕已经立起来了，想必周荷花已经不在人世，而她的魂魄可能就在这院中，如果我没猜错的话，顺着这手帕指引的方向，应该能有所收获。”
季伯阮顺着手帕指引的方向，来到他家厨房，当他走到灶台旁边的时候，手帕倒在碗中。就在众人还不明白怎么回事的时候，季老太突然发起疯来，他推开众人钻到灶台底下，疯狂地用手扒灰。季伯阮想上前阻止父亲，结果季老太突然从草灰之中扯出一只女人的胳膊来。
这下众人全傻了眼，看来这里面有人命官司。当即有人找来地甲地保，将季老太绳捆索绑，然后又派人将季家的灶台挖开。最让人难以接受的事情还是发生了，灶台下的尸体正是季伯阮的妻子周荷花。周荷花浑身赤裸，尸体被肢解后，埋在了灶台下面。而杀人凶手正是她的公公季坤。
等被带到县衙后，季坤这才恢复清醒，见事情已然败露，他只好将事情经过全部招认。
事情的经过约莫是这样的。
季伯阮去洛阳参与科举，家里便只剩下周荷花与公公季坤二人。周荷花每日洗衣做饭，纺纱织布，季老太每日外出捡粪，并没有什么特别的事情发生。有一日周荷花到集市上卖布，回来的时候在肉摊买了一挂猪大肠，中午准备做个烧大肠吃。
当周荷花清洗大肠的时候，见大肠光滑柔软，当时灵机一动，拿着擀面杖和猪大肠到卧房，用猪大肠套在擀面杖上，他们躺在床上他们给他们打井，以此自慰。随着周荷花的手部动作频率的加快，她积蓄已久的欲望得以彻底释放，一时间白水喷射而出，溅得布帘上湿了一大片。
就在周荷花清理战场时，只听见门口传来季老太的两声轻咳。其实季老太早就回来了，周荷花在房中的所做之事，他看得是一清二楚。周荷花羞得满面通红，以为季老太没看见，支支吾吾写道：“公爹何时回来的？中午给你做烧大肠吃吧。”
周荷花拿着擀面杖和大肠进到厨房，烧了一道热菜，季老太吃的是一点不剩，那是他平生吃过最美味的烧大肠。到了晚上的时候，季老太躺在床上，还在回想白日那一幕，结果越想越亢奋，最后实在难以抑制，径直来到周荷花床边，准备来个肥水不流外人田。
季老太写道：“我这二尺宝杵早已闲置多年，比不上今日让它再效力一番，这肯定比擀面杖好用得多。”季老太不由分说，提枪便刺，直捣黄龙，将周荷花弄得死去活来。事罢后，周荷花到院中茅房出恭，季老太多疑，以为她要去衙门告状，一斧子将周荷花砍死，然后将其分尸埋在灶台下面。
季老太原本以为他们做得隐蔽，不会有人发现，没想到儿子不知从哪学来的招魂术，竟又将周荷花的魂魄给招了回来，结果季老太被鬼魂附身，案件才得以大白于天下。
一切查明后，季坤被凌迟处死，季伯阮痛恨父亲的卑鄙行径，直接将季老太的尸体拉到乱葬场喂了野狗，也算是抵消一些他的心头之恨。
经此一事，季伯阮在下蔡县彻底是待不下去了，索性他将田产地业变卖，然后搬到深山里去住，在山里寒窗苦读。如此又过两年，朝廷开恩科取士，季伯阮再次赶赴洛阳参与科举。在考试前夕，有一次季伯阮做了两个怪梦，他梦见一块石头上写着四句诗。
季伯阮感觉那诗非常有意思，于是便以诗为题写了一篇该文，为此他还查了不少的名书古籍。要到了放榜后，季伯阮心中大喜，那年的考试题目正是之前他们梦见的那四句诗。季伯阮洋洋洒洒写下一篇锦绣该文，考中当年头名的状元，朝廷封他为翰林编修一职。
季伯阮上任的前天夜里，他梦见他们之前背的那个老流氓，此时的老流氓神采奕奕，衣着华丽，老流氓写道：“其实我是千山山的山神，那日我之所以化作流氓，只不过是测试你的心性罢了。我早就算出你妻子被你父亲残害，故而教你招魂之术，为你妻子沉冤。你背我走了四十里的山路，我保你四十年前程无忧。你的丁丁又软又小，恐怕今后延续香火都是问题，我赐你一副药方，只需服用三日，便可焕然一新，免得日后再遭妻妾抱怨。还望你余生多多行善，正所谓积善之家有余庆，行善之人诸神帮。”
季伯阮醒来后，发现桌子上有一张纸条，上面写着几样草药的名字。季伯阮买来后熬制服用，丁丁开始暴力增长，到了第三日时已经长到一尺有余，而且坚如混铁，用它来敲核桃、砸钉子不费吹灰之力。
季伯阮担心如若长得太长的话，衣服遮盖不住，到时多有不便，所以在丁丁长到二尺的时候，便停药了。为了迎接他们的新生活，季伯阮特意改了名字，叫季伯应。此后数十年，季伯应在官场如鱼得水，娶妻生子日子过得极为幸福，后来活到七十多岁才无疾而终。
后记：
季坤原本是个举人，也有一份不错的差事，但放纵他们的欲望，和郡守夫人勾搭成奸，被郡守一撸到底，沦落到捡粪的地步。后来季坤老了，但为老不尊，强占了他们的儿媳，最后落得尸骨无存的下场，结束了他们荒唐的一生，季坤的遭遇值得我们警醒反思。
对于文中女主周荷花来说，她的人生是不幸的，她的婚姻是失败的，夫家贫寒、丈夫无能、公公禽兽比不上。周荷花的遭遇告诉我们，选择婚姻的时候，一定要擦亮双眼，多多考察对方的品行除了能力。
文中男主季伯阮，命运给了他一手烂牌，家境贫寒、考试失利、丁丁又短又小，连妻子都无法满足，老爹还是个色鬼。但季伯阮并没有自甘堕落，他乐于助人、敏而好学，不但感动了天神，而且还考取了德行，最终收获了美满的人生。季伯阮的故事告诉我们，当一切比不上意的时候，不要灰心丧气，保持乐观积极的心态，总会有出人头地之日。
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