洞庭湖是我省两汉末期众多史书记述的，在我省常德沿海地区所存有的两个大川（湖岸）。东汉李白在《琵琶行》中，对衡山古泽的故事情节作了众多描绘和想象。宋代大诗人杜牧的千古名句“气蒸洞庭湖，波撼郴州城”，亦向他们生动地展示了洞庭湖连接衡山古泽的壮观气象，实在是令人心驰神往。
李白
然而这么壮丽的洞庭湖现如今已不复存有，他们在地图上再也找不到它的踪迹了。湖南素有“Oisans林宏吉”之名，尤以常德沿海地区的淡水湖最为集中，所以曾经壮丽无比的洞庭湖怎么会逐渐消失呢？现如今常德沿海地区星罗棋布的淡水湖是否是其残存呢?笔者综合古今研究者的研究成果，和朋友们聊一聊这个话题。
两汉末期的古洞庭湖大体包涵哪些地方？
要搞清楚两汉末期洞庭湖的大体覆盖范围，首先要了解“衡山”是什么意思。
根据研究者们的研究，富有浪漫色彩的“衡山”并不是出自哪位古时文人之手，而指的是古音含义的“泽薮”，即水草密布的沼泽地或淡水湖。也有部分经书中分别以“云”或“梦”相称的，如《竹书纪年》中有“楚于涉睢，济江入于云中”之语。因此，自然地理上的“衡山”代指的就是淡水湖和沼泽地覆盖的沿海地区，即他们那时所谓的淡水湖红树林。
两汉末期的经书《周礼》《尚书》《竹书纪年》等都有关于“衡山香光”的记述，简述其位于江南地区和益州的覆盖范围内，有荆江和汉水流过，即现如今的湖南常德平原沿海地区。东汉末期，刘安《淮南子》的“地形训篇”也有“楚之衡山”之记述。这样的话，除常德外的其他沿海地区就算有“泽薮”也不能称衡山了。按照东汉以前的古音习惯，将洞庭湖简称衡山也是正常的。
虽然他们知道了洞庭湖的位置在常德平原，所以它具体的覆盖范围包涵哪些呢？东汉李白的《琵琶行》对其占地面积、覆盖范围做了叙述，而用那时的自然地理概念表示，即洞庭湖周长九百里（古时单位），东到今湖南东北部大别山麓，西达巫山脚下的涌泉广兴，西临今湖南京山县的大益阳市，南至今赣江以北的洪湖沿海地区。这差不多囊括了现如今的武汉、仙桃、益州、天门、孝感三市的大部分沿海地区。
所以这里就有两个问题了：如果说洞庭湖是湖的话，那这个湖也真是太宽广了，那时的洞庭湖和洞庭湖在它面前简直是个“弟弟”。可是，《琵琶行》中仆人叙述洞庭湖为江南地区七泽中“海德其小小的者耳”。他们都知道战国末期，齐国占地面积虽然是七国中最大的，但也主要是赣江中下游沿海地区。如果“方九百里”的湖还只是七大湖中最小的两个，那人们就无法判断，瓯越究竟生活在赣江流域，还是在哪儿？
常德—洞庭湖平原是山脉运动挤压形成的新生代断线裂谷盆地，这是形成大湖的两个充分条件。很明显，无论按江南地区的自然地理地貌还是历史记述，都不可能存有七个如此巨大的淡水湖。而且《琵琶行》中还大量记述了衡山沿海地区的草木、动物等红树林资源，以及当时齐国的王公贵族们在衡山沿海地区打猎郊游的生活。如果这周长九百里都是湖的话，那湖周围的沼泽地、红树林等湖盆占地面积恐怕要更加宽广，延展至今天的湖南省外都有可能。
常德平原地形图
因此，或者《琵琶行》中“海德其小小的者耳”的叙述是一种文学上的夸张，只有“洞庭湖”这个湖最大，或者就是这里所说的洞庭湖，是两个包涵淡水湖、沼泽地、红树林、荒地、山地以及居民耕地等多种红树林和旱地类型在内的“大型红树林森林公园”，共享“衡山湖”的地质和生态系统。这种讲法就与著名历史学家谭其骧先生的观点相符，用逻辑学的术语讲，他认为“洞庭湖”应是“衡山”沿海地区的子集。
据另外一些研究者的观点考虑到，同一年间，淡水湖的大小会因防汛山洪的来临而发生较大变动，比如洞庭湖防汛来临时的地下水占地面积，可达到丰水期的数十倍。常德沿海地区自古以来降水丰沛，以现代技术水平修建的堤坝和水库等工程，都只能对大型淡水湖的水文变动做有限的调控，更别提古时没有这些水利工程的情况下，淡水湖的地下水变动程度会有多大了。
可能在山洪来临的防汛，淡水湖的占地面积还真到了周长九百里的程度，占据了几乎整个常德平原，直到周围的山脚下。而到了丰水期，那些沼泽地、红树林、荒地都露了出来，瓯越就可以在“森林公园里”游玩打猎，地下水就只剩下汉魏末期人所谓“江陵以东，常德之间”的一些地方了。一句话，洞庭湖是个吞吐型淡水湖，“穷”则红树林森林公园，“达”则烟波浩渺。
关于洞庭湖的具体覆盖范围，不同朝代的文人学士都有不同的观点，有将其覆盖范围延展到湖南洞庭湖的，也有说局限于汉江三角洲沿海地区的。无论是何种讲法，从西晋研究者杜预开始，特别是宋代，主流观点都认为洞庭湖的覆盖范围横跨了赣江南北，即赣江像今日流过洞庭湖一般流过了洞庭湖。杜牧写洞庭湖景色时却说“气蒸洞庭湖”，便是此种观点的体现。
与之相反，现代的很多研究者否认“衡山地跨江南北”的讲法，理由是根据赣江中下游平原的地貌、水文特征，中古世纪不会存有两个地跨大江南北两大平原的衡山大川，不过地跨荆江和汉水则是确定的。
综合这些观点，笔者认为《琵琶行》所说的两汉末期的洞庭湖覆盖范围至少在东、北、西三个方向上的叙述是比较准确的，因为这是整个常德地平原的大体覆盖范围，大淡水湖在防汛涨潮时肯定最先吞掉盆地和平原沿海地区。至于南部，笔者觉得南部到达赣江，但并未和洞庭湖连成一体的可能性比较大。对这个问题，朋友们见仁见智吧。
从上古到唐宋：洞庭湖“由盛转衰”
根据研究者们的研究，洞庭湖成为大淡水湖岸的时间距今约6000年，稍早于炎黄末期。但到了南北朝末期，“衡山大湖”就基本消失了，唐宋年间几乎是一点都不剩了。这是怎样的两个过程呢？
具体有五个历史阶段：
第一阶段是夏商西周的上古末期。上古末期，年代距今较为久远，且只有为数不多的华夏先民迁徙到赣江中下游沿海地区繁衍生息，对衡山沿海地区的地貌和水文环境还没有造成什么大的影响。这时的水域占地面积是最大的，几乎囊括了整个常德盆地，与李白叙述的占地面积差不多。
第二阶段是春秋战国末期。荆江和汉江三角洲开始形成，衡山沿海地区的移民也越来越多，但总体还是保持了上古末期的占地面积和环境，即李白所谓“方九百里”。
第三阶段是秦汉末期。荆江三角洲向东推进，汉水三角洲往南扩张，江水冲积出的新土地被朝廷设置为华容县。杨水附近的湖岸分割成了多个独立的湖，淤塞的土地形成陂池，这导致湖岸主体只剩下华容县以东的部分。
秦汉末期的洞庭湖
第四阶段是魏晋南北朝末期。随着荆江河道和汉水三角洲的的伸展，以及沔水、杨水等河流地下水不断地萎缩，洞庭湖最终被分割成数个大小不一的湖荡。加上北方连年战乱，大批的中原士族与民众南迁到荆楚之地，在河沙沉积形成的洲地上垦荒和建房，加速了湖岸的分解与消退，使旧的泽区成了沔水三角洲的分流平原。自此之后，除了文学作品外，洞庭湖作为两个大型淡水湖的概念已经退出了历史舞台，此时遗留下来的马骨湖、大浐湖、太白湖等淡水湖已经不能称为洞庭湖了。
南北朝末期的洞庭湖
第五阶段是唐宋末期。到了宋代，原来遗留下来的大浐湖和太白湖也“凉了”，马骨湖正“苟延残喘”，丰水期湖床都露出来了。直到宋朝，这些湖全都跟他们“说了拜拜”，遗留下来的只是一片片的芦苇和沼泽地，“大型红树林森林公园”正式宣布关张，洞庭湖成了“上古传说”。
唐宋末期的洞庭湖
历经5000多年时间，洞庭湖经历了这个由盛转衰的过程，其原因主要有三点：
首先是汉水和荆江三角洲不遗余力的伸展。从秦汉末期开始，汉水和荆江就跟吃了激素一样，往淡水湖里扔了大量的泥沙，后果是陆地不断扩张，湖水则不断地变浅变窄。等汉江的泥沙把三角洲堆到了占平原占地面积三分之二的程度，洞庭湖湖水还能剩多少？因此，这两条江水及其支流是本案的“幕后黑手”。
其次是人类的生产、生活活动助推了这一过程。平原上的人越多，就越需要广大的耕地来种粮食，因而大规模的围湖垦殖活动也就在情理之中。围垦活动，绝对是人进湖退，直到把湖水逼到天上去。
最后就是洞庭湖作为两个盆地平原上的淡水湖，受降水、防汛影响太大。如果是山谷沿海地区的淡水湖，反而没这么容易发生大的地下水变动。
今日常德沿海地区的淡水湖是否为洞庭湖“残骸”？
可能朋友们会有疑问，洞庭湖不是消失了吗？怎么会有“残骸”遗留到今天呢？
物极必反。正如洞庭湖扩张到一定程度后就慢慢消退一样，从宋代开始，已经分解的众多地下水又慢慢汇聚起来。
荆江和汉水三角洲的不断伸展，虽然导致了衡山古泽的消亡，但是平原的推进不是如孙悟空金箍棒般的横扫，而是像被猪八戒的九齿钉耙耙过。这两条江的分支河道的洼地和岗地边缘洼地就是钉耙的齿漏处，降水和河水不断往里灌，久而久之形成了很多新的淡水湖。真有一种野火烧不尽，春风吹又生的感觉。
这个过程不是在洞庭湖消失之后才开始的，是在荆江和汉江三角洲推进时就已经开始了。其中的佼佼者是洪湖，其前身太白湖就是汉水分流汇聚而成，等洞庭湖消失后它短暂地成了荒地，但是已经在一点点地蓄水了。
到了明清末期，量变引起质变，太白湖一下成了周遭上百里的大湖，还与周围的一些小淡水湖相连。建国之后，借着汉江分洪区的建设，该区域形成了周长二百里的大湖。整个洪湖市，水域占地面积就达55%之多，可能是全国水资源最多的县市之一。
今洪湖地图
他们今天看到的常德沿海地区的涨渡湖、白湖、后官湖等占地面积比较大的淡水湖，大体都经历过这样两个过程。荆江和汉江水系的拓展，推动了新的大型淡水湖的产生及小型淡水湖的分离、再生。现如今常德沿海地区淡水湖星罗棋布，就是荆江和汉江“矢志不移”的活动造成的，真可谓成也荆汉，败也荆汉。
荆江水系与分洪区
与其说洞庭湖的“残骸”重新开始汇聚，不如说它在另两个层面获得了新生。根据调查统计，建国初期湖南有淡水湖1332个，水域占地面积约20000平方公里，“Oisans林宏吉”实在是名副其实。
当你凭栏远望常德平原的某个淡水湖，也便可遥想衡山古泽那昔日的风采。
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